Футбольная Лига чемпионов минула общий этап, определив 24 команды, которые продолжат борьбу. В соответствии с занятыми местами клубы распределились по сетке, а две трети из них — разбились по парам. Болельщик же продолжает дегустировать обновленный до неузнаваемости формат турнира.
Новая формула и первые впечатления
Нынешний турнир уникален. На смену классической групповой стадии с разбивкой на квартеты пришел общий этап с единой таблицей, в которую определили все 36 команд. Количество игр для каждого клуба увеличилось с шести до восьми, поэтому впервые в истории Лиги чемпионов для проведения матчей пришлось задействовать январь.
Участникам предложили несколько "уровней сложности". Чтобы продолжить борьбу по окончании общего этапа требовалось попасть в топ-24, то есть не оказаться в последней дюжине. Чтобы избавить себя от дополнительного раунда отбора, было необходимо подняться в первую восьмерку. Каждая победа оценивалась в 2,1 млн евро, ничья — в 0,7 млн евро.
Дополнительно премировались места в итоговой таблице: чем выше, тем дороже. Так организаторы сохраняли уровень мотивации. Страховались от того, чтобы команды, загодя закрывшие турнирные вопросы, не доигрывали на "спущенных колесах". Эта проблема ярко подсвечивала себя при прежнем формате. Случалось, что в последнем туре групповой стадии больше половины матчей не имели значения, что сильно сказывалось на смотрибельности турнира. Новая формула действительно закрыла вопрос.
Еще одна важная задача, поставленная во главу угла реформаторами — увеличение количества топ-матчей и их равномерное распределение по дням. Предполагалось, что проблема решится с помощью новой системы рассеивания клубов, а также отхода от классических канонов, когда пара участников выясняла отношения в двух играх — дома и в гостях.
Увы, в этой части вопрос закрыть не удалось. Более того, у одних команд календарь оказался значительно проще, чем у других, и в таких условиях можно говорить о нарушении спортивного принципа. Очевидно, увеличилось и количество проходных матчей. Этого стоило ожидать, ведь четыре клуба, добавленные в основной розыгрыш, добирались из стран с невысоким футбольным рейтингом. В результате словацкий "Слован" и швейцарский "Янг Бойз" на двоих не набрали ни одного очка, уступив во всех шестнадцати встречах.
Концентрация недоумения случилась в заключительном туре. В один вечер и в один временной слот проводились сразу 18 матчей! Развести их не представлялось возможным, поскольку те, кто играл бы позже, смогли бы отталкиваться от имеющихся результатов и находиться в привилегированном положении. Уследить же за таким количеством встреч оказалось делом безнадежным. В результате тур, скрывавший наибольшее количество интриг, получился чрезвычайно сложным для восприятия.
Общий этап и его главные итоги
Перед стартом общего этапа на основании большого количества математических симуляций предполагалось, что для попадания в топ-24 необходимо и достаточно набрать 10 очков, то есть в восьми матчах добыть хотя бы три победы и одну ничью. Однако уровень результатов "среднего класса" оказался настолько плотным, что не хватило и одиннадцати! Заложником ситуации стало загребское "Динамо", но пенять хорватам не на кого. Им аукнулось разгромное поражение от "Баварии" в стартовом туре — 2:9.
Для топ-8 расчеты оказались верны — октет лидеров составили те, кто набрал 16 баллов и более. Однако великолепная восьмерка получила весьма неожиданный вид. В нее не попали сразу четыре клуба с наивысшим рейтингом — "Реал", "Манчестер Сити", "Бавария" и "Пари Сен-Жермен". Причем англичане и немцы вовсе висели на волоске — могли остаться даже без места в топ-24.
В предпоследнем туре "ПСЖ" и "Манчестер Сити" играли друг с другом. В случае поражения парижане оказались бы за бортом турнира. По ходу встречи они уступали со счетом 0:2, но все-таки вырвали победу — 4:2. В заключительный игровой день французы спорили со "Штутгартом". Вновь слабейший оказывался у разбитого корыта — "ПСЖ" взял верх и здесь (4:1), поднявшись сразу на 15-ю строку. "Манчестер Сити" тоже спасся. В последнем туре англичане нанесли поражение (3:1) "Брюгге", проигрывая по ходу дела. Однако всего лишь 22-е место сулит "горожанам" крайне сложную сетку.
Мимо восьмерки пролетела дортмундская "Боруссия" — финалист минувшего розыгрыша. Еще один представитель первой корзины — "Лейпциг" — вовсе финишировал 32-м. Таким образом, реноме элитного пула поддержали только "Ливерпуль" (1-е место), "Барселона" (2-е) и "Интер" (4-е). Причем итальянцы пропустили меньше всех в турнире — всего один мяч.
Главная сенсация — "Лилль". Французы начинали с квалификации — для попадания в основной раунд им понадобилось провести четыре дополнительных матча. Они сеялись только из третьей корзины, то есть имели более сложный набор соперников, чем клубы из первых двух. И пробились в топ-8! По дороге "лиловые" переиграли обе мадридские команды ("Реал и "Атлетико"), не спасовали перед "Ювентусом", а в финишном створе разгромили "Фейеноорд" со счетом 6:1, вынудив оппонента трижды отправлять мяч в собственные ворота!
Игра на выбывание и основные интриги
Первые матчи нокаут-раунда пройдут уже 11 февраля. На этой стадии встретятся клубы, занявшие места с 9-го по 24-е. Победители пар скрестятся с восьмеркой сильнейших. Все участники распределены по сетке, составленной в зависимости от позиций на общем этапе. То есть фактор жеребьевки нынче сведен до минимума.
Больше не разводятся и команды одной страны. В итоге сразу же имеем французский дуэт: "Пари Сен-Жермен" — "Брест". Лучшая команда этой пары попадется кому-то из лидеров общего этапа: "Барселоне" или "Ливерпулю". Интересно, что парижане в принципе не могли разминуться с коллегами по чемпионату Франции. Вторым выбором у них был "Монако".
У лучшей команды позапрошлого турнира — "Манчестер Сити" — "вилка" была из категории "не позавидуешь": "Бавария" или "Реал". Жребий подсунул в соперники мадридцев. Противостояние этих команд мы увидим в четвертом розыгрыше подряд, но никогда ранее оно не происходило на столь ранней стадии!
Год назад тяжеловесы сошлись в четвертьфинале. "Реал" взял верх, а впоследствии выиграл трофей. В 2023-м битва случилась в полуфинале. "Манчестер Сити" оказался сильнее — и вскоре стал победителем всего турнира. В 2022-м — вновь полуфинальная сеча. Мадрид был лучше, и, как водится, подтвердил статус в решающей встрече Лиги чемпионов. К слову, в 2021-м главный приз забрали англичане, но по ходу дела с "Реалом" они не встретились. Команды шли параллельными курсами, и испанцы на предпоследнем шаге спасовали перед "Челси", подарив болельщикам чисто английский финал.
11 и 19 февраля
- Брест (Франция) — ПСЖ (Франция)
- Манчестер Сити (Англия) — Реал (Испания)
- Ювентус (Италия) — ПСВ (Нидерланды)
- Спортинг (Португалия) — Боруссия Д (Германия)
12 и 18 февраля
- Монако (Франция) — Бенфика (Португалия)
- Фейеноорд (Нидерланды) — Милан (Италия)
- Селтик (Шотландия) — Бавария (Германия)
- Брюгге (Бельгия) — Аталанта (Италия)
Ошибочные прогнозы и новый фаворит
Перед стартом выше всех котировался "Манчестер Сити", но, как известно, англичане проваливают миссию. Нынче они лишь пятнадцатые в списке предпочтений. Рухнула вера и в "Реал". Со второго места мадридцы переместились на тринадцатое. Столь низкая позиция испанцев объяснима предстоящим соперничеством с подопечными Хосепа Гвардиолы. В случае успеха котировки на "Реал" тут же взлетят.
Лондонский "Арсенал" — это про стабильность. Как были третьими в начале осени, так и остались в разгар зимы. Главный же фаворит нынче "Ливерпуль". Мерсисайдцы одержали в Лиге чемпионов семь побед подряд, позволив себе в заключительном туре выставить резервный состав. Тем и объясним их единственный проигрыш — от ПСВ. Заодно "Ливерпуль" уверенно лидирует в чемпионате Англии.
Естественно, команда Арне Слота — лидер по количеству призовых. За попадание в основной раунд "Ливерпуль" заработал 18,62 млн евро. Семь побед на общем этапе принесли ему 14,7 млн евро. Еще 9,9 млн евро мерсисайдцы получили за первое место в таблице. Итого: 43,22 млн евро!