Высшая судебная инстанция признала, что норма о предоставлении бюджетных средств для оплаты только светского обучения нарушает положение конституции США о свободе вероисповедания. При этом критики принятого решения отмечают, что оно может привести к тому, что религиозные доктрины в стране будут преподавать за деньги налогоплательщиков.
Верховный суд США постановил, что родители в штате Мэн могут использовать государственные субсидии для оплаты обучения в частных религиозных школах, хотя законодательство штата позволяет оплачивать с помощью бюджетных средств только светское образование – главная судебная инстанция страны признала, что эти нормы нарушают положения конституции.
Суть дела заключалась в том, что действующая в штате Мэн программа предоставляет учащимся из малонаселенных районов, не имеющих государственных школ, возможность использовать бюджетное финансирование для оплаты обучения в частных учебных заведениях, но только при условии, если в них не действуют религиозные учебные программы. Две группы родителей подали в суд на государство, утверждая, что исключение религиозных школ из программы нарушает первую поправку конституции США, где говорится о свободе вероисповедания.
Эксперты отмечают, что, учитывая характер американской системы права, принятое Верховным судом решение может иметь более широкие последствия, выходящие за рамки финансирования государственных образовательных программ. Например, на него могут опираться те общественные организации, которые пытаются заставить школьные округа платить за все религиозные школы так же, как они оплачивают государственные, или выдавать для них бюджетные субсидии.
Высказывая особое мнение, судья Соня Сотомайор, которая голосовала против, отметила, что это дело идет даже дальше, чем схожие предыдущие, поскольку «требует от государства во многих случаях спонсировать религиозную обработку долларами налогоплательщиков», а подобные решения ведут к тому, что закрепленное в основном законе «разделение церкви и государства становится нарушением конституции».