Первый день плей-офф чемпионата Европы по футболу принес сенсацию — вылет итальянцев. В воскресной программе — две пары с явным фаворитом. За сломом авторитетов идут прагматичные словаки и эмоциональные грузины.
1/8 финала
19.00. Англия — Словакия
Англичане начинали турнир его безусловными фаворитами, но с самого начала что-то пошло не так. В трех матчах лишь одна победа и только два забитых мяча. Удивительно, но этого хватило для того, чтобы быть первыми в группе. Окажись британцы позицией ниже, и их ждала бы кровожадная сборная Германии. Заодно впервые на Евро-2024 пошатнулся бы и фаворитский статус.
Благодаря румынам и австрийцам, неожиданно первенствовавшим в своих квартетах, сетка плей-офф выглядит однобоко. С одной стороны, средоточие топ-команд, а с другой — в основном средний класс. Англичане попали как раз в ту часть, где легче. И, конечно, теперь от них ждут более активных действий.
В первую очередь — от главного тренера Гарета Саутгейта. На нем персональная ответственность за то, что англичане выглядят так тускло. Он всегда был консерватором, но сейчас превзошел сам себя. Саутгейт ссылается на насыщенный клубный сезон, и, как следствие, усталость футболистов. Будем считать, что на протяжении группового турнира его подопечные хорошенько отдохнули, и дальше мы увидим что-то внятное.
Букмекеры, конечно, ставят на победу англичан, но предполагают, что она будет минимальной. Короче, оставляют шансы словакам. И этому есть объяснение. Сборная Словакии, хоть и заняла третье место в группе, но уступила лишь однажды. Да и в том поединке, с украинцами, долго вела в счете.
Словаки прекрасно обучены играть вторым номером. Это их стихия. Есть и кадровый ресурс, и тактическая выучка. Образно говоря, чем сильнее соперник, тем команде проще к нему приспособиться. Это не безусловный ключ к успеху, но шаг в нужную сторону.
1/8 финала
22.00. Испания — Грузия
Самая эмоциональная и обворожительная сборная Евро-2024 попытается преподнести очередную сенсацию. Грузины приехали на турнир с 74-м рейтингом в мировой футбольной классификации. С таких низких позиций на Евро ранее никто не заглядывал.
В третьем туре группового турнира южане переиграли португальцев — шестую команду в рейтинге. Сборная Испании занимает восьмое место, но куда красноречивее разницу в классе соперников подчеркивают их встречи в отборочном турнире.
Первая игра состоялась в сентябре минувшего года в Тбилиси. Она вызвала дикий ажиотаж, но местные болельщики были жестоко обмануты — уже к перерыву хозяева уступали 0:4. Окончательный счет — 7:1 в испанскую пользу. Тот тбилисский вечер примечателен еще и дебютом 16-летнего Ламина Ямала. Он забил седьмой гол, став самым молодым автором мяча в истории сборной Испании.
Ответная игра состоялась в Вальядолиде в ноябре 2023-го. Первый тайм грузины продержались, но после перерыва пропустили дважды. В гладком отборочном турнире они финишировали на предпоследнем месте в группе из пяти участников. Сборная Испании — на первом, получив билет на Евро-2024. Грузины же заработали пропуск только весной нынешнего года, успешно пройдя по "пути аутсайдеров".
Испанская команда — единственная, победившая во всех матчах группового раунда. Приятный бонус — ни одного пропущенного мяча. Но если сборная Грузии в очередной раз прыгнет выше головы, то получит не только славу, но и солидные премиальные — около 10 миллионов евро.