Коммерческий посыл идеи расширения, кажется, дал трещину — на ЧМ-2026 стартует плей-офф
На чемпионате мира по футболу остались 32 из 48 стартовавших сборных, и анализ списка выбывших намекает на то, что идея расширения количества участников оказалась небезупречной.
Азия потеряла почти всех своих представителей
По следам группового этапа турнир покинули 16 команд — последние сборные каждого из двенадцати квартетов и четыре худших участника из числа занявших третьи места. Список выбывших познавательно разделить по региональному принципу. В частности, для оценки того, к чему привело изменение формата ЧМ-2026 — увеличение количества команд с 32 до 48.
В первую очередь, необходимо выделить успех африканцев. Из десяти вышедших на старт сборных в плей-офф не пробилась только одна — Туниса. А ведь Черный континент в сравнении с предыдущим турниром увеличил представительство ровно вдвое! Наиболее громкую сенсацию преподнесли футболисты Кабо-Верде. Им удалось проскочить в следующий раунд, не одержав ни одной победы.
Океания и Южная Америка также потеряли по одному участнику, но здесь ситуация принципиально иная — строго в рамках математического ожидания. Латиноамериканцы остались без сборной Уругвая, которая не вышла из той самой группы, где играли сенсационные кабовердианцы. Океания — регион нефутбольный. Новозеландцы, защищавшие его честь в одиночку, предсказуемо ничего интересного не показали.
Упоминание австралийцев требует отдельного абзаца. Географически они тоже представляют Океанию, но в футбольном смысле — Азию. В 2006 году "соккеруз" в виде исключения сменили конфедерацию как раз из-за того, что в своем регионе не имели конкуренции и нормального соревновательного календаря. Океания в то время не получала ни одной прямой путевки в финальный турнир, играя в континентальных стыках. После нынешнего расширения такая путевка появилась, а забирают ее теперь (тоже практически без конкуренции) новозеландцы. На нынешний чемпионат быстрее их отобрались только японцы.
Австралийцы тоже не знают бед. После смены региона они стабильно попадали на каждый из мировых форумов. Правда, на предыдущих пяти турнирах "соккеруз" выиграли в сумме лишь четыре встречи, еще одну — сейчас. И этого хватило для выхода в плей-офф. Помимо того, из азиатского отбора в следующий раунд шагнула только сборная Японии.
Фото — Getty Images
И это подлинная катастрофа для проводников идеи расширения! Нынче Азия получила девять мест вместо прежних пяти. Если вынести за скобки австралийцев, то имеем двукратное увеличение — восемь вместо четырех. То есть семь потерянных участников уже на старте: из борьбы выбыли команды Иордании, Ирака, Ирана, Катара, Саудовской Аравии, Узбекистана и Южной Кореи!
А ведь расширение в пользу азиатов имело экономический замысел. В ФИФА рассчитывали на максимальное вовлечение стран Ближнего Востока и государств с высокой численностью населения (вроде Индии и Китая). Идея дала сбой еще на стадии отбора. Если представительство ближневосточных стран оказалось существенным, то вторая часть плана осталась лишь на бумаге.
Северная и Центральная Америка тоже подкачали. Все три посланника региона (Гаити, Кюрасао, Панама) закончили борьбу на первой же стадии. Здесь, правда, есть алиби. Сборные Мексики, США и Канады получили места в финальном турнире на правах хозяев. Если бы они принимали участие в отборочном раунде, то расклад сил наверняка был бы иным.
Ситуация в Европе и белорусский след
Европейский регион потерял три команды — Чехии, Шотландии и Турции. Ровно столько же дополнительных билетов регион получил после предыдущего мирового первенства. Потери также выглядят логично. Турки и чехи добирались в марте нынешнего года через систему европейского плей-офф, в гладком отборе они не выдержали конкуренции.
Шотландская же сборная была единственной, кто попал на ЧМ-2026 из третьей корзины, то есть в иерархии региона — самой слабой. При посеве британцы имели лишь 45-й рейтинг в мире. К слову, "сбой программы" произошел в группе, где выступали белорусы. И именно им шотландцы во многом обязаны участию на ЧМ-2026.
После четырех (из шести) туров в отборочной группе "С" было все спокойно. Датчане уверенно подтверждали статус сильнейшей команды квартета и мысленно готовились официально оформить выход на чемпионат мира. Для этого требовалось переиграть белорусов, уступивших до того во всех четырех встречах. В том числе, самим датчанам в номинально домашнем матче (он проходил в венгерском Залаэгерсеге) — 0:6.
Однако в Копенгагене грянула сенсация — 2:2! Незапланированная потеря очков лидера дала шанс шотландцам. В заключительном туре они принимали датчан дома, и на эмоциях оформили выход на топ-турнир, победив со счетом 4:2.
Фото — Getty Images
Британцы пробились на чемпионат мира впервые в нынешнем веке. Последнее их участие уводило в 1998 год, когда шотландцы не вышли из группы. Впрочем, как и в семи предыдущих случаях. Не вышли и сейчас. Стабильно-печальная картина органично дополняется статистикой на чемпионатах Европы — 0 из 4.
Пары, которые начнут плей-офф
32 участника плей-офф дают нам куда менее пеструю географию, чем она была на старте турнира. Наибольшее представительство сохранила Европа — 13. Далее в списке сенсационная Африка — 9. От Южной Америки продолжают соревноваться 5 сборных. От Азии — 2 (включая австралийцев).
Еще три команды — со стороны хозяев (США, Мексика и Канада). Формально их необходимо отнести на баланс КОНКАКАФ (Северная и Центральная Америка), но есть важный нюанс. Успех упомянутых сборных на групповой стадии во многом стал следствием льготного посева при жеребьевке. В ином статусе ни одна из них не попала бы в сильнейшую корзину, то есть получила бы куда более конкурентную среду. Этот же нюанс будет сопровождать нас и в плей-офф, который начинается без всякого перерыва.
1/16 финала
- 28 июня. 22:00. ЮАР — Канада
Для разогрева — одна из наименее рейтинговых пар. 60-я и 30-я сборные мировой иерархии. Южноафриканцы с трудом протиснулись в плей-офф, неожиданно обыграв в финишном створе южнокорейцев — 1:0. Канадцам же очень помогла крупная победа (6:0) над командой Катара, которая еще в разгар первого тайма осталась в меньшинстве, а на 53-й минуте получила второе удаление.
Фото — canadasoccer.com
- 29 июня. 20:00. Бразилия — Япония
Кажется, Азия рискует потерять своего последнего "чистого" представителя. Хотя японцы не выглядят мальчиками для битья. В групповом раунде они уверенно сыграли с обеими европейскими командами (2:2 с нидерландцами и 1:1 со шведами), а сборную Туниса вовсе разгромили — 4:0.
Бразильцы не впечатлили в стартовом матче, расписав мировую с марокканцами — 1:1. Далее южноамериканцы поехали веселее, но необходимо делать скидку на скромный уровень сопротивления — по другую сторону находились команды Шотландии и Гаити.