Завершилась основная часть отбора на чемпионат мира по футболу, который будущим летом пройдет на стадионах Мексики, Канады и США. В турнире примет участие рекордное количество сборных — сорок восемь. Сорок две из них уже известны, оставшиеся шесть предстоит определить в марте 2026-го.
Как менялось количество участников
Предстоящий планетарный форум — 23-й в истории. Все начиналось в 1930 году при участии 13 сборных. Впоследствии их количество увеличилось до удобного 16-командного формата — и так продолжалось вплоть до 1978 года. На следующие четыре первенства отбирались уже 24 национальные сборные, а на стыке веков их количество увеличилось до 32-х.
Тогда же Международная федерация футбола впервые попробовала провести финальную часть в двух странах — в 2002 году турнир совместно приняли Япония и Южная Корея. Эксперимент признали неудавшимся и впоследствии к такой практике не возвращались. Это заметно сужало круг претендентов на проведение главного футбольного турнира. Довольно высокие требования по вместимости стадионов и логистике отсеивали большинство стран. И когда пришли к решению увеличить емкость ЧМ еще на 16 команд, негласное правило перестало существовать само собой.
С 11 июня по 19 июля 2026-го турнир пройдет в трех странах — США, Канаде и Мексике. Однако главным хабом станут Штаты, где, в том числе, состоится финал. Уже известно и место проведения ЧМ-2030, матчи которого вовсе пройдут на трех континентах. Основную часть соревнований примут Испания, Португалия и Марокко, но своеобразную дань уважения получит Южная Америка. Именно там, в Уругвае, состоялось дебютное планетарное первенство. К 100-летию сего события уругвайцы, а также аргентинцы и парагвайцы получат несколько матчей на старте.
Как выглядела структура отборочного турнира
Существенное увеличение количества участников финального турнира потребовало реорганизации отборочного цикла. На старт вышли 206 национальных сборных, рассеянных по шести конфедерациям. В каждой из них — автономный отбор. Фактически билет на мундиаль получала каждая четвертая команда. Правда, три страны-организатора обзавелись таковыми вне общего конкурса.
Первой стартовала Южная Америка — еще 7 сентября 2023-го. В спор вступили 10 сборных, каждая из которых получила календарь из восемнадцати матчей. Южноамериканский отборочный турнир продолжался почти ровно два года. В Океании на старт вышли 11 участников. В зоне Северной и Центральной Америки, а также Карибского бассейна — 32. Наибольшую емкость дала Европа — 54 команды. На одну меньше — Африка. От Азии боролись 46 сборных.
При этом конфедерации имели непропорциональное количество призовых мест, а в соответствии с мировым рейтингом. В европейском пуле, например, было шестнадцать билетов. Двенадцать из них уже разыграны.
На оставшиеся четыре претендует 16 сборных — счастливчики найдутся в марте будущего года. На кону не только место в элитном футбольном обществе, но и солидные призовые. К билету на топ-турнир прилагается 13 млн долларов.
Кому достались путевки в финальную часть
Европейский отбор особых сенсаций не принес. Из двенадцати команд сильнейшей корзины путевки получили десять. Исключения — Италия и Дания. Апеннинцев вытолкнули норвежцы, и сделали это уверенно — 3:0 и 4:1. Скандинавов оставили не у дел шотландцы.
В Южной Америке тоже обошлось почти без сюрпризов. Здесь уверенную победу одержали аргентинцы. А вот пятикратные чемпионы мира бразильцы потерпели относительную неудачу — пятое место. Впрочем, этого хватило, чтобы пробиться в финальную часть.
Единственный билет от Океании получила команда Новой Зеландии. Соперников у нее фактически не было. Ранее приходилось соревноваться с мощными австралийцами, но те в поисках конкурентной среды попросились в виде исключения в Азию.
Что ж, на Зеленом континенте получили то, что хотели. Азиатский отбор, пожалуй, самый витиеватый из всех — он состоит из пяти раундов. Впрочем, основная часть билетов разыгрывается в третьем. Одно из шести мест досталось как раз австралийцам. Сенсацией же стадии стала сборная Узбекистана, пробившаяся на чемпионат мира впервые. Все футболисты и тренеры команды были представлены к государственным наградам. Кроме того, каждый получил по новенькому автомобилю — торжественная церемония их вручения состоялась прямо на футбольном поле.
Африканский отбор длился два года. Из девяти команд первой корзины верх взяли шесть. Еще три участника отобрались из второй. Всего же было шесть рейтинговых этажей, то есть вполне можно рассуждать о справедливом делении. Относительная сенсация — выступление сборной Кабо-Верде. Она впервые зашла так далеко.
Самая же главная неожиданность отборочного цикла пришла из зоны КОНКАКАФ. Одна из путевок досталась сборной Кюрасао. Островное государство в Карибском море имеет население чуть более 150 тысяч человек. Ранее страной-участницей чемпионата мира с наименьшим числом жителей была Исландия, пробившаяся на турнир-2018 (около 400 тысяч). Команду Кюрасао возглавляет 78-летний специалист Дик Адвокаат, ранее работавший со сборными Нидерландов, Сербии, Бельгии, Южной Кореи, ОАЭ, Ирака и России.
Как выступила в отборе сборная Беларуси?
Европейские сборные рассеивались на 12 отборочных групп — по 4 или 5 команд. Белорусы перед жеребьевкой находились в четвертой корзине, то есть изначально пребывали в сложном стартовом положении, получая три более рейтинговых соперника. Прямая же путевка в финальную часть доставалась только победителю группы. Вторая позиция давала право побороться за место в высшем свете по конкурсу "четыре претендента на одно место".
Белорусской команде под руководством испанского специалиста Карлоса Алоса досталась группа из четырех команд. Это ужимало отборочный турнир до трех осенних месяцев — по два матча в сентябре, октябре и ноябре. Шансы практически улетучились уже на старте — после проигрыша грекам (1:5) и шотландцам (0:2). Когда же в октябре уступили еще и датчанам (0:6), то остались исключительно теоретические.
Тем удивительнее, что второй круг белорусы провели гораздо ярче. Сначала они уперлись в противостоянии с британцами (1:2), а затем сенсационно отобрали очки у наиболее рейтинговой сборной квартета — датской (2:2). Причем сделали это в Копенгагене. В случае победы скандинавы досрочно оформили бы билет на мундиаль, но с подачи белорусов вопрос о победителе группы отсрочился до заключительного тура. В финишном створе Шотландия обыграла Данию со счетом 4:2. Сборные же Беларуси и Греции разошлись миром — 0:0.